Amerikaanse Strategiese Command Aircraft Modernisering
Die Amerikaanse lugmag bedryf vier Boeing E-4B Nightwatch-vliegtuie wat as die Amerikaanse regering se lugverkeerbeheersentrum (NEACP) funksioneer.
Beide die Lugmag en Vloot het programme om vliegtuie by kernbeheersentrums te moderniseer. Die Amerikaanse lugmag beplan om sy vloot van vier Boeing E-4B Nigthwatch-vliegtuie te vervang met 'n platform van soortgelyke grootte en werkverrigting. Die Amerikaanse vloot wil op sy beurt 'n behoorlik ingestelde Lockheed Martin C-130J-30 implementeer, wat in die toekoms 'n vloot van sestien Boeing E-6B Mercury-vliegtuie moet vervang.
Die bogenoemde strukture is strategies belangrike vliegtuie om kommunikasie te handhaaf in die geval van die vernietiging of uitskakeling van Amerikaanse grondbesluitsentrums. Hulle moet regeringsowerhede – die president of lede van die Amerikaanse regering (NCA – National Command Authority) toelaat om te oorleef – tydens ’n kernkonflik. Danksy albei platforms kan die Amerikaanse regering toepaslike bevele uitreik vir interkontinentale ballistiese missiele wat in ondergrondse silo's geleë is, strategiese bomwerpers met kernplofkoppe en ballistiese missielduikbote.
Operasies deur die kykglas en nagwag
In Februarie 1961 het Strategic Air Command (SAC) Operation Through the Looking Glass van stapel gestuur. Die doel daarvan was om lugvliegtuie in die lug te hou, wat die funksies van 'n bevel- en beheerpunt vir kernkragte (ABNCP - Airborne Command Post) verrig. Ses Boeing KC-135A Stratotanker-hervulvliegtuie, aangewys EC-135A, is vir hierdie missie gekies. Hulle het aanvanklik net as vlieënde radio-aflosstasies gefunksioneer. Reeds in 1964 is 17 EC-135C vliegtuie egter in gebruik geneem. Dit was spesiale ABNCP-platforms wat toegerus is met die ALCS (Airborne Launch Control System)-stelsel, wat die afstandlansering van ballistiese missiele vanaf grondgebaseerde lanseerders moontlik maak. In die daaropvolgende dekades van die Koue Oorlog het SAC-bevel 'n aantal verskillende ABNCP-vliegtuie gebruik om Operasie deur die kykglas uit te voer, soos die EC-135P, EC-135G, EC-135H en EC-135L.
In die middel-60's het die Pentagon 'n parallelle operasie genaamd Night Watch van stapel gestuur. Die doel daarvan was om die gevegsgereedheid te handhaaf van vliegtuie wat dien as lugverkeerbeheersentrums vir die President en Uitvoerende Tak van die land (NEACP - National Emergency Airborne Command Post). In geval van enige krisis was hul rol ook om die president en lede van die Amerikaanse regering te ontruim. Drie KC-135B-tenkwaens, aangepas na die EC-135J-standaard, is gekies om NEACP-missies uit te voer. In die vroeë 70's is 'n program van stapel gestuur om die EC-135J-vliegtuig met 'n nuwer platform te vervang. In Februarie 1973 het Boeing 'n kontrak ontvang om twee aangepaste Boeing 747-200B-vliegtuie, genaamd E-4A, te verskaf. E-Systems het 'n opdrag ontvang om dit met lugvaart- en kommunikasiestelsels toe te rus. In 1973 het die USAF nog twee B747-200B's aangeskaf. Die vierde was toegerus met meer moderne toerusting, inkl. satellietkommunikasie-antenna van die MILSTAR-stelsel en het dus die benaming E-4B ontvang. Uiteindelik, teen Januarie 1985, is al drie E-4A's soortgelyk opgegradeer en ook E-4B aangewys. Die keuse van die B747-200B as die Nagwag-platform het die skepping van regeringsbevel- en beheersentrums met 'n hoë mate van outonomie moontlik gemaak. Die E-4B kan, benewens die bemanning, sowat 60 mense aan boord neem. In geval van nood kan tot 150 mense aan boord geakkommodeer word. Danksy die vermoë om brandstof in die lug te neem, word die E-4B se vlugtyd slegs deur die verbruik van verbruiksgoedere beperk. Hulle kan tot 'n paar dae sonder 'n breek in die lug bly.
Vroeg in 2006 was daar 'n plan om alle E-4B's uit te faseer, wat binne drie jaar sou begin. In die strewe na die helfte van die besparings het die Lugmag ook die moontlikheid voorgestel om slegs een voorbeeld te herroep. In 2007 is hierdie planne laat vaar en geleidelike modernisering van die E-4B-vloot het begin. Volgens die Amerikaanse lugmag kan hierdie vliegtuie nie langer as 2038 veilig werk nie.
Die E-4B word aangevul deur 'n Boeing KC-46A Pegasus-tenkwavliegtuig. Jy kan duidelik die beduidende verskil in die grootte van beide strukture sien.
TAKAMO Sending
In die vroeë 60's het die Amerikaanse vloot 'n program begin om 'n kommunikasiestelsel aan boord met ballistiese missielduikbote genaamd TACAMO (Take Charge and Move Out) te implementeer. In 1962 het toetsing met die KC-130F Hercules-tenkwavliegtuig begin. Dit is toegerus met 'n baie lae frekwensie (VLF) radiofrekwensie-sender en 'n antennakabel wat tydens vlug afwikkel en in 'n keëlvormige gewig eindig. Daar is toe vasgestel dat die kabel tot 8 km lank moet wees om optimale krag en transmissiereeks te verkry en deur vliegtuie in 'n byna vertikale posisie gesleep moet word. Die vliegtuig moet 'n byna aaneenlopende sirkelvlug maak. In 1966 is vier Hercules C-130G's vir die TACAMO-sending aangepas en as EC-130G aangewys. Dit was egter 'n tydelike oplossing. In 1969 het 12 EC-130Q-vliegtuie in diens begin tree, toegewys aan die TACAMO-sending. Vier EC-130G's is ook aangepas om aan die EC-130Q-standaard te voldoen.
