Lockheed F-117A Nighthawk
Die F-117A is 'n simbool van Amerikaanse tegnologiese superioriteit tydens die Koue Oorlog.
Die F-117A Nighthawk is deur Lockheed gebou in reaksie op 'n Amerikaanse lugmag (USAF) se behoefte aan 'n platform wat in staat is om in vyandelike lugverdedigingstelsels in te sluip. 'N Unieke vliegtuig is geskep wat, danksy sy ongewone vorm en legendariese gevegsdoeltreffendheid, vir ewig die geskiedenis van militêre lugvaart betree het. Die F-117A het geblyk die eerste vliegtuig met baie lae sigbaarheid (VLO) te wees, wat algemeen na verwys word as "stealth".
Die ervaring van die Yom Kippur-oorlog (die oorlog tussen Israel en die Arabiese koalisie in 1973) het getoon dat lugvaart sy “ewige” wedywering met lugafweerstelsels begin verloor het. Elektroniese stoorstelsels en die metode om radarstasies te beskerm deur elektromagnetiese dipole te “ontvou” het hul beperkings gehad en het nie voldoende dekking vir lugvaart gebied nie. Die Defense Advanced Research Projects Agency (DARPA) het die moontlikheid van 'n volledige "omleiding" begin oorweeg. Die nuwe konsep het die ontwikkeling van tegnologie behels om die effektiewe radarrefleksie-oppervlak (Radar Cross Section - RCS) van die vliegtuig te verminder tot 'n vlak wat die effektiewe opsporing daarvan deur radarstasies verhoed.
Gebou #82 van die Lockheed-aanleg in Burbank, Kalifornië. Die vliegtuig is bedek met 'n mikrogolf-absorberende laag en liggrys geverf.
In 1974 het DARPA 'n program geloods wat informeel bekend staan as Project Harvey. Sy naam was nie toevallig nie - dit het verwys na die film "Harvey" in 1950, waarvan die hoofkarakter 'n onsigbare haas van amper twee meter hoog was. Volgens sommige berigte het die projek nie 'n amptelike naam gehad voor die begin van die "Have Blue"-stadium nie. Een van die Pentagon-programme was destyds Harvey genoem, maar dit was takties. Dit is moontlik dat die verspreiding van die naam "Projek Harvey" geassosieer is met disinformasieaktiwiteite rondom die ondernemings van daardie tyd. As deel van die DARPA-program het dit tegnologiese oplossings versoek om die RCS van 'n potensiële gevegsvliegtuig te help verminder. Die volgende maatskappye is genooi om aan die program deel te neem: Northrop, McDonnell Douglas, General Dynamics, Fairchild en Grumman. Deelnemers aan die program moes ook vasstel of hulle genoeg hulpbronne en gereedskap het om 'n moontlike ultra-lae RCS-vliegtuig te bou.
Lockheed was nie op die DARPA-lys nie omdat die maatskappy in 10 jaar nie 'n vegvliegtuig gemaak het nie en daar is besluit dat hy dalk nie die ervaring het nie. Fairchild en Grumman het uit die program uitgesak. General Dynamics het basies aangebied om nuwe elektroniese teenmaatreëls te bou, wat egter nie aan DARPA se verwagtinge voldoen het nie. Slegs McDonnell Douglas en Northrop het konsepte aangebied wat verband hou met die vermindering van die effektiewe radarrefleksie-oppervlak en het die potensiaal vir ontwikkeling en prototipering gedemonstreer. Aan die einde van 1974 het albei maatskappye elk PLN 100 XNUMX ontvang. USD-kontrakte om voort te gaan werk. Op hierdie stadium het die Lugmag by die program aangesluit. Die radarvervaardiger, Hughes Aircraft Company, het ook deelgeneem aan die evaluering van die doeltreffendheid van individuele oplossings.
In die middel van 1975 het McDonnell Douglas berekeninge aangebied wat wys hoe laag 'n vliegtuig se radar-deursnit sou wees om dit feitlik "onsigbaar" vir die radars van die dag te maak. Hierdie berekeninge is deur DARPA en USAF geneem as 'n basis vir die evaluering van toekomstige projekte.
Lockheed kom ter sprake
Destyds het Lockheed se leierskap bewus geword van DARPA se aktiwiteite. Ben Rich, wat sedert Januarie 1975 hoof was van die afdeling vir gevorderde ontwerp genaamd "Skunk Works", het besluit om aan die program deel te neem. Hy is ondersteun deur die voormalige hoof van Skunks Works, Clarence L. "Kelly" Johnson, wat steeds as die afdeling se hoofkonsultante ingenieur gedien het. Johnson het spesiale toestemming van die Central Intelligence Agency (CIA) versoek om navorsingsresultate bekend te maak wat verband hou met metings van die radar-dwarssnit van Lockheed A-12 en SR-71 verkenningsvliegtuie en D-21 verkennings hommeltuie. Hierdie materiaal is deur DARPA verskaf as bewys van die maatskappy se ervaring met RCS. DARPA het ingestem om Lockheed by die program in te sluit, maar kon in dié stadium nie meer ’n finansiële kontrak met hom aangaan nie. Die maatskappy het die program betree deur sy eie fondse te belê. Dit was 'n soort hindernis vir Lockheed, want omdat hy nie aan 'n kontrak gebonde was nie, het hy nie regte op enige van sy tegniese oplossings prysgegee nie.
Lockheed-ingenieurs peuter al 'n geruime tyd met die algemene konsep om radar se effektiewe refleksie-area te verklein. Ingenieur Denis Overholser en wiskundige Bill Schroeder het tot die gevolgtrekking gekom dat effektiewe weerkaatsing van radargolwe verkry kan word deur soveel klein plat oppervlaktes as moontlik teen verskillende hoeke te gebruik. Hulle sou die weerkaatste mikrogolwe so rig dat hulle nie na die bron, dit wil sê na die radar, kon terugkeer nie. Schroeder het 'n wiskundige vergelyking geskep om die mate van weerkaatsing van strale vanaf 'n driehoekige plat oppervlak te bereken. Op grond van hierdie bevindinge het Lockheed se navorsingsdirekteur, Dick Scherrer, die oorspronklike vorm van die vliegtuig ontwikkel, met 'n groot skuins vlerk en 'n multi-vliegtuig romp.
