Elektriese voertuie: 8 vrae en antwoorde oor litium

Elektriese voertuie kom stadig ons daaglikse lewens binne, en die outonomie wat deur hul batterye verskaf word, bly die hoofkriterium wat tot die wydverspreide gebruik daarvan sal lei. En as ons tot nou toe – in chronologiese volgorde – gehoor het van die “Sewe Susters”, OPEC, olieproduserende lande en staatsoliemaatskappye, is litium nou stadigaan besig om ons lewens te betree as ’n sleutelkomponent vir moderne batterytegnologieë wat groter outonomie waarborg.

Dus, saam met olieproduksie, word litium bygevoeg, 'n natuurlike element, 'n grondstof, wat in die komende jare 'n leidende posisie sal inneem in die produksie van batterye. Laat ons uitvind wat litium is en wat ons daarvan moet weet? 

Hoeveel litium het die wêreld nodig?

Litium is 'n alkalimetaal met 'n vinnig groeiende wêreldmark. Tussen 2008 en 2018 alleen het die jaarlikse produksie in die grootste produserende lande toegeneem van 25 tot 400 ton. 'N Belangrike faktor in die verhoogde vraag is die gebruik daarvan in elektriese voertuigbatterye.

Litium word al jare gebruik in skootrekenaars- en selfoonbatterye, sowel as in die glas- en keramiekbedryf.

In watter lande word litium ontgin?

Chili het die wêreld se grootste litiumreserwes, op 8 miljoen ton, voor Australië (2,7 miljoen ton), Argentinië (2 miljoen ton) en China (1 miljoen ton). Die totale reserwes in die wêreld word op 14 miljoen ton geraam. Dit stem ooreen met 165 keer die produksie in 2018.

In 2018 was Australië verreweg die beste litiumverskaffer (51 ton), voor Chili (000 ton), China (16 ton) en Argentinië (000 ton). Dit word getoon in data van die United States Geological Survey (USGS). 

Australiese litium kom uit die mynbedryf, terwyl dit in Chili en Argentinië van soutvlaktes kom, wat in Engels salars genoem word. Die bekendste van hierdie woestyne is die bekende Atacama. Die ontginning van grondstowwe uit woestyne geskied soos volg: soutwater uit ondergrondse mere wat litium bevat, word na die oppervlak gebring en verdamp in groot holtes (soute). In die oorblywende soutoplossing word verwerking in verskeie stadiums uitgevoer totdat die litium geskik is vir gebruik in batterye.

Hoe Volkswagen litium vervaardig

Volkswagen AG onderteken langtermynooreenkomste Volkswagen met Ganfeng oor litium is van kritieke strategiese belang vir die verwesenliking van 'n elektriese toekoms. Die gesamentlike memorandum van verstandhouding met die Chinese litiumvervaardiger verseker die voorsiening van die belangrikste tegnologie van die toekoms en lewer 'n deurslaggewende bydrae tot die verwesenliking van Volkswagen se ambisieuse doel om teen 22 2028 miljoen elektriese voertuie wêreldwyd bekend te stel.

Wat is die langtermynvooruitsigte vir litiumvraag?

Volkswagen fokus aktief op elektriese voertuie. Oor die volgende tien jaar beplan die maatskappy om byna 70 nuwe elektriese modelle vry te stel - teenoor die 50 wat voorheen beplan is. Die aantal elektriese voertuie wat in die volgende dekade geproduseer word, sal ook van 15 miljoen tot 22 miljoen toeneem.

"Grondstowwe bly belangrik op die lang termyn," sê Nobelpryswenner Stanley Whittingham, wat glo die wetenskaplike grondslag gelê het vir batterye wat vandag gebruik word. 

"Lithium sal die materiaal van keuse wees vir hoë uithouvermoë batterye vir die volgende 10 tot 20 jaar," gaan hy voort. 

Uiteindelik sal die meeste van die grondstowwe wat gebruik word, herwin word - wat die behoefte aan "nuwe" litium verminder. Daar word verwag dat litium teen 2030 nie net in die motorbedryf gebruik sal word nie.