MacArthur's Grim Reapers Stormtroopers - Lae to Rabaul

Stormtroopers MacArthur "Grim Reapers"

Nadat die Stille Oseaan-oorlog in Desember 1941 uitgebreek het, is die meeste van die Amerikaanse lugmag wat daar gestasioneer was, verslaan in die gevegte om die Filippyne en Java. Nuwe eenhede is destyds inderhaas uit die Verenigde State ingevoer om die Japannese uitbreiding na Australië te keer. Een hiervan was die 3rd Assault Group, wat uiteindelik die betekenisvolle bynaam van die "Grim Reapers" gekry het.

Die tradisies van die skepping van die 3de aanrandingsgroep dateer terug na 1918. Vir die grootste deel van die tussenoorlogse tydperk is dit die Third Assault Group genoem, en hoewel dit in 1939 formeel herdoop is na die "bomgroep" het dit in die praktyk 'n aanvalsgroep gebly. Drie eskaders van die formasie (13de, 89ste en 90ste BS) is opgelei op A-20 Havoc-vliegtuie, en die vierde (8ste BS) op A-24 Banshee, 'n militêre weergawe van die US Navy SBD Dauntless duikbomwerper. Lugvaart.

In die chaos van die eerste weke van die oorlog is besluit om die 3de aanvalsgroep in die Stille Oseaan in die geveg te gooi, maar sonder die meeste van die vliegtuie (alle A-20's is gestop in die land waar hulle veronderstel was om die kus op soek na vyandelike duikbote) en sonder senior offisiere (wat gebruik sou word om 'n nuwe eenheid te vorm). Toe die toekomstige Grim Reapers aan die einde van Februarie 1942 in Australië aankom, het hulle dus net 'n dosyn A-24's saamgebring, en die mees senior offisier was 'n luitenant. Op die plek is hul vliegtuie onder bevel van kolonel John Davis, die bevelvoerder van die vernietigde 27ste bomwerpergroep, wat sy A-24's in die gevegte om Java verloor het. Kort daarna het Davis die hele 3de Aanvalsgroep oorgeneem, met sy offisiere wat bevelsposisies in drie (van die eenheid se vier samestellende) eskaders ingeneem het.

Die ergste nuus het uit Nieu-Guinee gekom. In Maart het die Japannese die basisse by Lae en Salamaua verower. Slegs die Stanley Owen-berge het hulle geskei van Port Moresby, die laaste Geallieerde buitepos noord van Australië. Kolonel Davis het alle A-24's in een eskader (8ste BS) gegroepeer en hulle in die stryd om Nieu-Guinee gegooi. Die 3rd Assault Group het sy eerste uitval op 1 April 1942 gemaak, met ses A-24's gevlieg en 'n beskeie vyf bomme op die Japannese basis by Salamaua laat val.

Op dieselfde dag het kolonel Davis (volgens 'n ander weergawe van gebeure, toegeëien) splinternuwe Mitchell B-25C's wat vir die Nederlandse lugvaart bedoel was, ontvang, waarmee hy twee eskaders (13de en 90ste BS) toegerus het. 'n Paar dae later, op 6 April 1942, het hy ses vliegtuie gelei in 'n aanval op die Gasmata-vliegveld aan die suidkus van Nieu-Brittanje. Dit was in werklikheid die eerste uitval in die geskiedenis van die B-25. Aangesien die afstand van Port Moresby na die teiken 800 myl (byna 1300 km) in beide rigtings was, het die vliegtuie slegs vier driehonderdpond-bomme geneem, maar steeds daarin geslaag om 30 Japannese bomwerpers op die grond te vernietig.

Tydens die veldtog in Java (Februarie 1942) het Davis 'n man met die naam Paul Gunn ontmoet, 'n man van legende. Die voormalige werktuigkundige, vlieënier en vlieginstrukteur van die Amerikaanse vloot was 42 toe die uitbreek van die Stille Oseaan-oorlog hom in die Filippyne gevind het, waar hy as 'n private lugrederyvlieënier gewerk het. Die Amerikaanse weermag het dadelik beslag gelê op die drie C-45 Beechcraft waarmee hy gevlieg het en hom in hul geledere as 'n kaptein geplaas. Oor die volgende weke het Gunn, bekend as Pappy weens sy ouderdom, gewaagde vlugte in 'n ongewapende Beechcraft gemaak en militêre personeel uit die Filippyne ontruim. Toe 'n Japannese vegvliegtuig hom oor Mindanao neergeskiet het, het hy by Del Monte-vliegveld aangekom, waar hy met die hulp van 'n span werktuigkundiges 'n beskadigde B-17-bomwerper herstel het wat hy gebruik het om hulle na Australië te ontruim.

redding uit gevangenskap.

Toe Davis bevelvoerder van die 3de aanvalsgroep geword het, het Gunn 'n poging aangewend om die gevegspotensiaal van die A-20 Havoc-vliegtuig, waarop die vierde eskader van hierdie eenheid, die 89ste BS, weer toegerus is, te vergroot. Donald Hall, destyds ’n eskaderleier, het onthou: “Ons vliegtuie was toegerus met vier 0,3-duim [7,62 mm] reguitlyn-masjiengewere, so ons het relatief min vuurkrag gehad. Die ernstigste beperking op hierdie stadium was egter die kort afstand van die A-20. Die situasie het aansienlik verander toe 'n 450 liter brandstoftenk voor die bombaai geïnstalleer is. Om te vergoed vir die vermindering in bomlading wat veroorsaak word deur die brandstoftenk wat vir hulle plek opneem, het "Pappy" Gunn die A-20 in 'n ware aanvalsvliegtuig omskep, en ook vier halfduim [12,7 mm] masjiengewere in die neus geïnstalleer . vliegtuig, op die plek waar die puntemaker gesit het. So is die eerste streifer geskep, soos hierdie soort vliegtuig in Engels genoem is (van die woord strafe - om te skiet). In die aanvanklike tydperk het Gunn aangepaste A-1-gewere opgegradeer wat van afgeleefde P-20-vegvliegtuie uitmekaar gehaal is.

Voordat die A-20 in die geveg gegaan het, op 12-13 April 1942, het "Pappy" Gunn aan die 13de en 90ste BS-ekspedisies na die Filippyne deelgeneem. Opereer vanaf Mindanao, het tien Mitchells van albei eskaders Japannese vragskepe in die Cebu-hawe vir twee dae gebombardeer (twee is gesink) voordat hulle gedwing is om terug te trek. Op die ou end het generaal George Kenny – die nuwe bevelvoerder van die US 5th Air Force – beïndruk deur die wysigings wat Gunn aan die vliegtuig van die aanvalsgroep 3 gemaak het, hom in sy hoofkwartier aangestel.

Intussen het Mitchelle 13th en 90th BS, nadat hy van die Filippyne na Charters Towers in Noord-Australië teruggekeer het, Japannese basisse in Nieu-Guinee oor die volgende maande aangeval (brandstof by Port Moresby langs die pad). Beide eskaders het groot verliese gely – die eerste op 24 April. Op hierdie dag het drie spanne van die 90ste BS na Port Moresby vertrek, vanwaar hulle veronderstel was om Lae die volgende dag aan te val. Nadat hulle die kus van Nieu-Guinee bereik het, het hulle hul ore verloor. Teen skemer, toe hulle brandstof opraak, het hulle hul bomme in die see gegooi en dit naby Mariawate gelanseer. Sommige bomme het vasgesteek in die bombaai van die Nitemare Tojo wat deur 3de Luitenant geloods is. William Barker en die vliegtuig het ontplof sodra dit die water getref het. Die spanne van die ander twee voertuie (“Chattanooga Choo Choo” en “Salvo Sadie”) het die volgende maand ná vele avonture na Chartres Towers teruggekeer. Later het verskeie vliegtuie van die XNUMX-aanvalsgroep en hul spanne verlore geraak tydens solo-verkenningsvlugte aan die ander kant van die Stanley Owen-berge, wat in die oerwoud neergestort het as gevolg van berugte strawwe weerstoestande of slagoffers van vyandelike vegters geword het.