Maryana 1944 deel 1
USS Lexington, vlagskip van die vise-adm. Marc Mitscher, bevelvoerder van die Hoëspoed-vliegtuigspan (TF 58).
Terwyl die stryd om Normandiese voetstappe in Europa, aan die ander kant van die aardbol, opgevlam het, het die Maria-eilande die toneel geword van 'n groot geveg op land, lug en see wat uiteindelik die Japannese ryk in die Stille Oseaan beëindig het.
Op die aand van 19 Junie 1944, op die eerste dag van die Slag van die Filippynse See, het die gewig van die gevegte verskuif na Guam, een van die eilande in die suidpunt van die Maria-argipel. Gedurende die dag het Japannese lugafweerartillerie verskeie Amerikaanse vloot-bomwerpers daar neergeslaan, en Curtiss SOC Seagull-vlotte het tot die redding van die neergeskite vliegtuie gehaas. Ens. Wendell Twelves van die Essex Fighter Squadron en Lt. George Duncan is herroep:
Toe die vier Hellcats Orote nader, het ons twee Japannese Zeke-vegters hierbo gesien. Duncan het 'n tweede paar gestuur om vir hulle te sorg. Die volgende oomblik het ons 'n oproep om hulp gehoor op die frekwensie wat ons gebruik het. Seagull se vlieënier, 'n redding-seevliegtuig, het per radio gemeld dat hy en 'n ander Seemeeu op die water naby Rota Point op Guam, 1000 meter van die kus af was. Twee Zeke het op hulle geskiet. Die ou was bang. Daar was desperaatheid in sy stem.
Terselfdertyd is ons deur twee Zeke aangeval. Hulle het uit die wolke na ons gespring. Ons het uit die vuurlyn ontduik. Duncan het my oor die radio geroep om tot die Seagulls se redding te vlieg, en hy het albei van Zeke gevat.
Ek was omtrent agt myl na Rota Point, of ten minste twee minute se vlug. Ek het die vliegtuig op die linkervlerk gesit, die versneller heelpad gedruk en na die plek gejaag. Ek het onbewustelik vorentoe geleun en die veiligheidsgordels gespan asof dit dalk kan help. As ek iets vir hierdie twee reddingsseevliegtuie moes doen, moes ek vinnig daar uitkom. Teen Zeke alleen het hulle nie kans gesien nie.
Terwyl ek daarop gefokus was om so gou moontlik by Rota Point uit te kom, het ek bly rondkyk. Ek sal niemand help as ek nou neergeskiet word nie. ’n Geveg het rondom gewoed. Ek het 'n dosyn maneuverende en vegtende vegters gesien. ’n Paar het rookstrome agter hulle aan gesleep. Die radio weerklink met 'n gons van opgewonde stemme.
Niks wat ek rondom kon sien was 'n onmiddellike bedreiging nie. Ek kon die Rota Point in die verte sien. Helder wit valskermbakke het op die water gedryf. Daar was drie of vier van hulle. Hulle het behoort aan die vlieëniers wat deur die seevliegtuie gered is. Toe ek nader kom, het ek hulle gesien. Hulle het van die kus af wegbeweeg terwyl hulle oor die seeoppervlak gesweef het. Die seemeeu het een groot dobber onder die romp gehad om dit aan die gang te hou. Ek het gesien hoe geredde strooibiljette aan hierdie vlotte vassit. Ek het weer die area geskandeer en ene Zeke gesien. Hy was voor my en onder. Sy donker vlerke blink in die son. Hy het net 'n sirkel gesit en tou gestaan om die seevliegtuie aan te val. Ek het in 'n kuiltjie gedruk gevoel. Ek het besef dat dit tyd sou hê om op hulle te vuur voordat dit binne my vuurreeks was.
Zeke het net 'n paar honderd voet bo die water gevlieg - ek in vierduisend. Ons kursusse is uitgevoer op die plek waar die seevliegtuie geleë was. Ek het dit aan my regterkant gehad. Ek het die neus van die vliegtuig afgedruk en geduik. My masjiengewere was oopgesluit, my sig was aan, en my spoed het vinnig toegeneem. Ek het duidelik die afstand tussen ons verkort. Die spoedmeter het 360 knope gewys. Ek het vinnig omgekyk vir die ander Zeke, maar kon hom nêrens sien nie. Ek het my aandag hierop voor my gevestig.
Zeke het op die voorste Seemeeu losgebrand. Ek kon duidelik merkers sien van sy 7,7 mm-masjiengewere wat na die seevliegtuig op pad was. Die vlieëniers wat aan die vlot vasgeklou het, het onder die water geduik. Seagull se vlieënier het die enjin volle krag gegee en 'n sirkel begin maak om dit moeiliker te maak om dit te teiken. Die water rondom Seemeeu het wit geborrel van die impak van die koeëls. Ek het geweet dat vlieënier Zeke masjiengewere gebruik het om homself af te vuur voordat hulle die kanonne in die vlerke tref, en dat daardie 20 mm rondtes verwoesting gaan saai. Skielik het skuimende fonteine rondom Seemeeu opgespring toe vlieënier Zeke uit die kanonne losgebrand het. Ek was nog te ver om hom te keer.
Ek het al my aandag op die Japannese vegter gevestig. Sy vlieënier het die brand gestop. Albei seevliegtuie het in my gesigsveld geflits terwyl dit direk oor hulle gevlieg het. Toe begin hy saggies na links draai. Nou het ek dit teen 'n hoek van 45 grade gehad. Ek was net 400 meter van hom af toe hy my gewaar. Die draai stywer gemaak, maar te laat. Op daardie tydstip het ek reeds die sneller gedruk. Ek het 'n stewige sarsie afgevuur, 'n volle drie sekondes. Strome gloeiende strepe het hom in 'n geboë trajek gevolg. Ek het noukeurig waargeneem en gesien dat ek die regstelling perfek opsy gesit het - die treffers was duidelik sigbaar.
Ons koerse het gekruis en Zeke het verby my geflops. Ek sit die vliegtuig op die linkervlerk om in posisie te kom vir die volgende aanval. Hy was nog onder, net 200 voet hoog. Ek hoef hom nie meer te skiet nie. Dit het begin brand. Na 'n paar sekondes het dit sy boog laat sak en die see teen 'n plat hoek getref. Dit het van die oppervlak afgespring en oor en oor getuimel en 'n vurige spoor in die water gelaat.
Oomblikke later het Ens. Twaalf het die tweede Zeke, wie se vlieënier op die reddingsseevliegtuig gekonsentreer was, neergeskiet.
Het net ander vliegtuie begin soek toe ek myself in die middel van 'n wolk van spoorsnyers bevind! Hulle flits soos 'n sneeustorm verby die kajuitskerm. Nog 'n Zeke het my verras met 'n aanval van agter. Ek het so skerp links gedraai dat die oorlading ses G bereik het. Ek moes uit die vuurlyn kom voordat vlieënier Zeke sy 20mm kanonne by my kon kry. Hy het goed gemik. Ek kon voel hoe die koeëls van sy 7,7 mm-masjiengewere oor die hele vliegtuig drom. Ek was in ernstige moeilikheid. Zeke kon my maklik langs die binneboog volg. My vliegtuig het op die rand van 'n stalletjie gebewe. Ek kon nie die draai nog stywer maak nie. Ek het die vliegtuig met alle mag regs en dan links geruk. Ek het geweet dat as daardie man kon mik, daardie kanonne my in stukke sou skeur. Daar was niks anders wat ek kon doen nie. Ek was te laag om op 'n duikvlug te ontsnap. Daar was nêrens wolke om in te hardloop nie.
Die strepe het skielik opgehou. Ek het my kop teruggedraai om te sien waar Zeke is. Dit was met onbeskryflike verligting en vreugde dat nog 'n F6F hom pas gegryp het. Pad om te gaan! Wat 'n tydsberekening!
Ek het my vlug gelyk gemaak en rondgekyk om te sien of ek nog in gevaar is. Ek het 'n lang asem uitgeblaas en besef nou eers dat ek my asem ophou. Wat 'n verligting! Die Zeke wat op my geskiet het, het neergedaal, 'n spoor rook agter hom aan. Die Hellcat wat dit van my stert afgehaal het, het iewers verdwyn. Behalwe vir Duncan se F6F hoog bo, was die lug leeg en stil. Ek het weer versigtig rondgekyk. Al die Zeke's is weg. Miskien het twee minute verloop sedert ek hier aangekom het. Ek het die instrumentlesings nagegaan en die vliegtuig geïnspekteer. Daar was baie skote in die vleuels, maar alles het goed gewerk. Dankie, meneer Grumman, vir daardie pantserplaat agter die rugleuning en vir die selfseëlende tenks.
