Die stoere ouens aan die rand van die ruimte
Volgens navorsing wat onder meer deur mikrobioloë aan die Amerikaanse Universiteit van Maryland gedoen is, is die stratosfeer die tuiste van ekstremofiele wat uiterste koue en ultravioletbombardemente kan weerstaan en die verste grens van aardlewe is. Wetenskaplikes wil 'n "Atlas van Stratosferiese Mikrobes" ontwikkel wat mikrobes wat op hoë hoogtes woon, sal katalogiseer.
Studies van mikroörganismes in die boonste lae van die atmosfeer is sedert die 30's uitgevoer. Een van hul pioniers was beroemd Charles Lindberghwat saam met sy vrou atmosferiese monsters ontleed het. Hul span het in hulle onder andere gevind spore van swamme en stuifmeelkorrels.
In die 70's is baanbrekende biologiese studies van die stratosfeer uitgevoer, veral in Europa en die Sowjetunie. Atmosferiese biologie word tans bestudeer, insluitend deur 'n NASA-projek genaamd BO (). Soos wetenskaplikes opmerk, is uiterste toestande in die Aarde se stratosfeer soortgelyk aan dié in die Mars-atmosfeer, so die studie van stratosferiese lewe kan help om verskeie "vreemdelinge" buite ons planeet te identifiseer.
- - het hy gesê in 'n onderhoud met "Astrobiology Magazine" Shiladitya DasSarma, 'n mikrobioloog aan die Universiteit van Maryland. -.
Ongelukkig is daar nie baie navorsingsprogramme wat aan lewende organismes in die atmosfeer gewy is nie. Daar is probleme hiermee, want die konsentrasie mikroörganismes per eenheid volume is baie laag daar. In 'n harde, droë, koue omgewing, in toestande van hoogs verdroogde lug en ultravioletstraling, moet mikrobes oorlewingstrategieë ontwikkel wat kenmerkend is van ekstremofiele. Bakterieë en swamme sterf gewoonlik daar, maar sommige oorleef deur spore te skep wat die genetiese materiaal beskerm.
— — DasSarma verduidelik. —
Ruimte-agentskappe, insluitend NASA, is tans versigtig om nie ander wêrelde aan terrestriële mikrofauna bloot te stel nie, so voorsorgmaatreëls word getref voordat enigiets in 'n wentelbaan gelanseer word. In die meeste gevalle is dit onwaarskynlik dat mikrobes die kosmiese straalbombardement sal oorleef. Maar stratosferiese organismes wys dat sommige dit kan doen. Natuurlik is dit belangrik om te onthou dat oorlewing nie dieselfde is as om lewe te floreer nie. Net omdat ’n organisme in die atmosfeer oorleef en byvoorbeeld Mars bereik, beteken dit nie dat dit daar kan ontwikkel en vermeerder nie.
Is dit regtig so - hierdie vraag kan beantwoord word deur meer gedetailleerde studies van stratosferiese organismes.
