Italiaanse slagskepe 1860-1905
Sicilië op volle spoed tydens seeproewe. Foto deur Conti Vecchi/NHHC
Frankryk en Italië het behoorlike betrekkinge tydens die Tweede Ryk gehad. Dit was te danke aan die vaardige beleid van Parys dat dit moontlik was om Italië te verenig as 'n element van anti-Oostenrykse beleid. Ook in Frankryk, die eerste Italiaanse slagskepe van die tipe Formidabile (tweeling van Terribile), Regina Maria Pia (tweeling van Ancona, Castelfidardo en San Martin) en die gepantserde korvet Palestro (I, tweeling "Varese") Hierdie skepe het die kern van die Italiaanse vloot gevorm tydens die oorlog met Oostenryk in 1866. Die bestel van hierdie dele in die buiteland was 'n gevolg van pro-Franse beleid en die gebrek aan sy eie industriële basis.
Toe Frankryk, ná ’n nederlaag in die Landoorlog van 1870-1871, sy vloot begin herbou het, het hierdie optrede Italië nie omseil nie. Na 'n tydperk van relatiewe vriendskap het beide lande mekaar vyandiggesind geraak as gevolg van uitbreiding in Noord-Afrika.
Boonop het die situasie verander toe die Pouslike State in 1870 geannekseer is, d.w.s. Rome en sy omgewing. Sedert 1864 is Franse troepe hier gestasioneer om die status quo in hierdie streek van Italië te beskerm, soos deur keiser Napoleon III self aan Pous Pius IX belowe. Toe die oorlog met Pruise begin het, is die troepe teruggetrek, en die Italianers het in hul plek ingekom. Hierdie daad is met vyandigheid in Parys ontvang, en die reaksie was 'n afvaardiging na Civitavecchia, 'n hawe naby Rome, van die sywielfregat L'Orénoque (gebou 1848). Die versending van hierdie skip was slegs 'n politieke gebaar, aangesien dit nie die hele Italiaanse vloot, wat spesiaal vir hierdie geleentheid saamgestel is, kon teëstaan nie. Die Franse was besig om planne vir 'n groter aksie (met die deelname van slagskepe) voor te berei, maar na die nederlaag in die oorlog met Pruise en die woelinge van binnelandse politiek het niemand die Kerkstaat in Parys onthou nie. Op een of ander manier het sy vraag verskeie kere in Italiaans-Franse betrekkinge ontstaan en is eers in die 20's opgelos.
Hierdie vyandige daad is egter deur die Italianers onthou. Dit het nie net die vasberadenheid van die Franse getoon nie, maar ook die swakheid van die Italiaanse verdediging. Daar is besef dat in die geval van 'n amfibiese landing op die Apennine-skiereiland, daar nie genoeg magte sou wees om die vyand af te weer nie. Italiaanse magte wat by Taranto in Suid-Italië gestasioneer was, was nie in staat om die baie lang kuslyn te verdedig nie. Die bou van nuwe basisse vir die vloot en kusvestings was ook problematies, aangesien daar aanvanklik geen fondse hiervoor was nie.
Eers in die 80's is 'n sterk basis in La Maddalena ('n klein dorpie in 'n groep eilande in die noordooste van Sardinië) gebou. Daar was nie genoeg hulpbronne om ander basisse, soos La Spezia, te versterk nie, en dit was baie kwesbaar, veral vir torpedo-aanvalle. Nette en boompenne het nie die situasie verbeter nie.
Boonop het die Franse vloot baie groter ontwikkelingspotensiaal as die Regia Marina-magte gehad. In Frankryk het die krisis in staatsfinansies hom egter gevoel. Aan die een kant is die Duitsers kolossale vergoeding betaal, aan die ander kant was dit nodig om die grondmagte vinnig te moderniseer, aangesien hulle die meeste agter die Pruisiese leër, en toe die keiserlike leër, gebly het.
Die tyd wat Frankryk nodig gehad het om homself ekonomies te “saamstel”, het die Italianers vroeër nader aan Brittanje beweeg en plaaslike vervaardigers gelok wat die grondslag van die moderne staal- en chemiese industrieë sou lê. Koninklike Vlootskepe het ook periodiek by Italiaanse basisse vasgemeer, wat die goeie kontakte tussen beide lande beklemtoon en wat in Frankryk as 'n onvriendelike skuif beskou is (die toenadering tussen Londen en Italië het tot 1892 voortgeduur).
