Franse oorlog in Indochina 1945-1954 deel 3

In Desember 1953 het die opperbevelvoerder van die Franse Unie-magte in Indochina, generaal Navarre, besluit dat 'n geveg in die noordweste van Viëtnam nie vermy kan word nie. In die plek daarvan het hy die Frans-besette Chin Bien Phu-vallei gekies, omskep in 'n vesting, wat veronderstel was om 'n nederlaag vir die Noord-Viëtnamese troepe te bring en die begin van die offensief van die Franse Unie-troepe in Noord-Viëtnam te word. Generaal Giap gaan egter nie die plan van Navarra implementeer nie.

Generaal Navarre het vroeg in Desember 1953 nog die geleentheid gehad om 'n volledige ontruiming van magte uit Chin Bien Phu uit te voer, maar het hierdie idee uiteindelik verwerp deur 'n besluit van 3 Desember 1953. Hy het toe in 'n bevel bevestig dat 'n geveg in die noordweste van Viëtnam kon vermy word nie. Hy het die idee heeltemal laat vaar om van Chin Bien Phu te onttrek en die verdediging oos te skuif na die Plain of Jars, waar daar drie relatief maklik-om-te-verdedigbare vliegvelde was. In die bevel het Navarre verklaar dat Chin Bien Phu ten alle koste behou moet word, wat die Franse premier, Joseph Laniel, jare later erken het, was teenstrydig met die strategie om destyds openlike botsings met die groot Viët Minh-magte te voorkom. Jare later het Navarre aangevoer dat ontruiming uit Chin Bien Phu toe nie meer moontlik was nie, maar ongunstig was weens die "prestige van Frankryk", sowel as in 'n strategiese dimensie.

Hy het nie Franse intelligensieberigte geglo oor die konsentrasie van verskeie vyandelike afdelings naby Navarre nie. Volgens die Franse skrywer Jules Roy: Navarre het net homself vertrou, hy was diep skepties oor al die inligting wat hom bereik het, maar het nie uit sy bronne gekom nie. Hy was veral wantrouig teenoor Tonkin, aangesien hy meer en meer oortuig geraak het dat Konyi sy eie ryk daar bou en in sy eie belange speel. Boonop het Navarre faktore soos weerveranderlikheid geïgnoreer en geglo dat beide aanval (nou ondersteuning) en vervoervliegtuie beskerming teen die Viet Minh sou bied, wat nie artillerie of lugverdediging sou hê nie. Navarre het aanvaar dat die aanval op Chin Bien Phu heel waarskynlik deur die magte van die 316ste Infanteriedivisie uitgevoer sou word (ander offisiere het geglo dat dit 'n té optimistiese aanname was en die kamp kon deur 'n groot mag aangeval word). Met generaal Navarre se optimisme kon vroeëre suksesse soos die suksesvolle verdediging van Na San en Muong Khua gekonsolideer word. Die gebeure van 26 November 1953 is waarskynlik nie sonder betekenis nie, toe 'n massiewe aanval deur F8F Bearcats met behulp van konvensionele bomme en napalm die gevegspotensiaal van die 316ste Infanteriedivisie ernstig verswak het.

Navarre het geglo dat die konsentrasie van magte in die noordweste van Viëtnam 'n aanval op Chin Bien Phu simuleer, en in die praktyk was dit besig om 'n aanval op Laos voor te berei, waaroor Navarre dikwels gepraat het. Hier is dit die moeite werd om die tema van Laos uit te brei, aangesien dit 'n geallieerde staat in verhouding tot Parys was. Reeds op 23 November het Hanoi-konsul Paul Sturm in 'n boodskap aan die Staatsdepartement in Washington erken dat die Franse bevel gevrees het dat die bewegings van die 316ste Infanteriedivisie nie voorberei vir 'n aanval op Chin Bien Phu of Lai Chau nie, maar vir 'n aanval op Laos. Die rol van hierdie staat het aansienlik toegeneem ná 22 November 1953, toe 'n ooreenkoms in Parys onderteken is, wat die onafhanklikheid van Laos erken het binne die raamwerk van die Franse Unie (Union Française). Frankryk het onderneem om Laos en sy hoofstad, Luang Phrabang, te verdedig, wat egter om suiwer militêre redes moeilik was, want daar was nie eers 'n lughawe daar nie. Navarre wou dus hê dat Chin Bien Phu die sleutel moet wees om nie net Noord-Viëtnam te verdedig nie, maar ook sentraal-Laos. Hy het gehoop dat die Lao-magte binnekort oorlandse transitoroetes op die lyn van Chin Bien Phu na Luang Prabang sou vestig.

Lees meer in die uitgawes van Wojsko i Technika Historia:

– Franse oorlog in Indochina 1945 – 1954 deel 1

– Franse oorlog in Indochina 1945 – 1954 deel 2

– Franse oorlog in Indochina 1945 – 1954 deel 3