F4U Corsair oor Okinawa Deel 2
Corsair Navy-312 "Chess" met 'n kenmerkende skaakbord vir hierdie eskader op die enjindeksel en roer; Kadena, April 1945
Die Amerikaanse landingsoperasie op Okinawa het op 1 April 1945 begin onder die dekking van die vliegdekskepe Task Force 58. Alhoewel draergebaseerde vliegtuie oor die volgende twee maande aan die gevegte om die eiland deelgeneem het, was die taak om die grondmagte en wat die invalsvloot dek, het geleidelik oorgegaan na die korsair mariniers wat in die verowerde lughawens gestasioneer was.
Die operasieplan het aanvaar dat die vliegdekskepe van Taakmag 58 so gou moontlik deur die 10de taktiese lugvaart vrygelaat sou word. Hierdie tydelike formasie het bestaan uit 12 Corsair-eskaders en drie eskaders F6F-5N Hellcat-nagvegvliegtuie as deel van vier Marine Air Groups (MAG's) wat aan die 2nd Marine Aircraft Wing (MAW, Marine Aircraft Wing) en die USAAF 301st Fighter Wing behoort het. van drie P-47N Thunderbolt-vegeskaders.
April debuut
Die eerste Corsairs (94 vliegtuie in totaal) het op 7 April in Okinawa aangekom. Hulle het behoort aan drie eskaders - Navy-224, -311 en -411 - gegroepeer in MAG-31, wat voorheen aan die Marshall-eilande-veldtog deelgeneem het. Die VMF-224 was toegerus met die F4U-1D-weergawe, terwyl die VMF-311 en -441 die F4U-1C saamgebring het, 'n variant gewapen met vier 20mm-kanonne in plaas van ses 12,7mm-masjiengewere. MAG-31-eskaders wat uit die begeleidende vliegdekskepe USS Breton en Sitkoh Bay uitgeskiet is, het op die Yontan-vliegveld aan die weskus van die eiland geland wat op die eerste dag van die landings gevang is.
Die aankoms van die Corsair het saamgeval met die eerste massiewe kamikaze-aanval (Kikusui 1) op die Amerikaanse invalsvloot. Verskeie VMF-311-vlieëniers het 'n enkele Frances P1Y-bomwerper onderskep toe dit probeer het om in Sitkobaai neer te stort. Afgeskiet by die kaptein se konsert. Ralph McCormick en Lt. Kamikaze John Doherty het 'n paar meter van die vliegdekskip se kant in die water geval. Die volgende oggend het MAG-31 Corsairs die vloot se anker- en radarbewakingsvernietigers begin patrolleer.
Op 'n reënerige oggend op 9 April het Corsairy MAG-33's - VMF-312, -322 en -323 - van die escort-draers USS Hollandia en White Plains geslinger en by die nabygeleë Cadena-lughawe aangekom. Vir al drie MAG-33-eskaders was die Slag van Okinawa hul gevegsdebuut, hoewel hulle byna twee jaar vroeër gevorm is en sedertdien gewag het om in aksie te kan oorgaan. VMF-322 het vanaf die F4U-1D aangekom en die ander twee eskaders was toegerus met die FG-1D (gelisensieerde weergawe gemaak deur Goodyear Aviation Works).
VMF-322 het ses dae tevore sy eerste verlies gely toe die landingstuig LST-599, wat die eskader se personeel en toerusting dra, deur verskeie Ki-61 Tonys van die 105th Sentai wat vanaf Formosa opereer, aangeval is. Een van die bomvegters het in die skip se dek neergestort en dit ernstig beskadig; alle toerusting van VMF-322 is verlore, nege lede van die eskader is beseer.
Die Yontan- en Kadena-lughawens was in die nabyheid van die landingsstrande, waar die vegeenhede voorsien is. Dit het 'n ernstige probleem geskep, aangesien die skepe, wat hulself teen lugaanvalle verdedig, dikwels 'n rookskerm geskep het wat die wind oor die aanloopbane gewaai het. Om hierdie rede, op 9 April by Yeontan, het drie Korsei neergestort terwyl hulle probeer land het (een vlieënier het gesterf), en 'n ander het op die wal geland. Om sake te vererger, toe die lugafweerartillerie losgebrand het, het 'n reel van fragmente beide vliegvelde getref, waardeur onder die personeel van die Marine-eskaders beseer is en selfs gesterf het. Boonop was die Kadena-vliegveld vir sowat twee weke onder vuur van Japannese 150 mm-gewere wat in die berge versteek was.
Op 12 April, toe die weer verbeter het, het die lugvaart van die Keiserlike Vloot en die weermag 'n tweede massiewe kamikaze-aanval geloods (Kikusui 2). Met dagbreek het Japannese vegters die Kadena-vliegveld gebombardeer en probeer om die vyand te "land". Luitenant Albert Wells onthou die eerste oorwinning wat die VMF-323 Rattlesnakes behaal het, wat bestem was om die mariene eskader met die hoogste punte in die Slag van Okinawa te wees (die enigste een wat meer as 100 oorwinnings behaal het): Ons het in die taxi's gesit en wag dat iemand besluit wat ons doen. Ek het met die hoof van gronddienste, wat op die vlerk van die vliegtuig gestaan het, gepraat toe ons skielik sien hoe 'n reeks spoorsnyers die aanloopbaan tref. Ons het die enjins aangeskakel, maar voor dit het dit so hard gereën dat omtrent almal dadelik in die modder vasgery het. Sommige van ons het die grond getref met ons skroewe wat probeer wegkom. Ek het op ’n moeiliker baan gestaan, so ek het voor almal geskiet, hoewel ek in die tweede afdeling net sesde moes begin het. Nou het ek geen idee gehad wat om te doen nie. Ek was alleen op die aanloopbaan van oos na wes. Net die lug het grys geword. Ek het gesien hoe die vliegtuig uit die noorde gly en die lughawe se beheertoring getref het. Ek was woedend omdat ek geweet het dat hy sopas van ons wat binne was vermoor het.
