F4F Wildcat - Eerste jaar in die Stille Oseaan: September-Desember 1942 p.2
F4F Wildcat - eerste jaar in die Stille Oseaan. Wildekatte het op die rand van die Fighter 1-aanloopbaan op Guadalcanal geparkeer.
Die Amerikaanse inval van Guadalcanal in Augustus 1942 het 'n nuwe front in die Suid-Stille Oseaan geopen en later daardie maand tot die derde draergeveg ooit in die oostelike Solomons gelei. Die las om vir Guadalcanal te veg, het egter op vliegtuie geval wat vanaf grondbasisse werk.
Destyds was twee eskaders Marine Wildcats (VMF-223 en -224) en een eskader van die Amerikaanse vloot (VF-5) op die eiland gestasioneer, wat massiewe strooptogte deur die Japannese Lugmag in Rabaul, Nieu-Brittanje afweer .
Die aankoms van 11 VF-24-vegvliegtuie, wat van die USS Saratoga afgeklim het nadat hulle die skip laat in Augustus beskadig het, het Wildcat se krag op die eiland op 5 September verdriedubbel. Destyds was die lugvaarteenhede van die Imperial Navy in Rabaul, gegroepeer in die 11de Lugvloot, gewapen met sowat 100 diensbare vliegtuie, waaronder 30 Riccos (tweemotorige bomwerpers) en 45 A6M Zero-vegvliegtuie. Slegs die A6M2 Model 21 het egter voldoende reikafstand gehad om Guadalcanal skoon te maak. Die nuwer A6M3 Model 32 is hoofsaaklik gebruik om Rabaul te verdedig teen lugaanvalle van die Amerikaanse lugmag wat vanaf Nieu-Guinee opereer.
Om die middag op 12 September het die ekspedisie van 25 rikko (van Misawa, Kisarazu en Chitose Kokutai) aangekom. Hulle is vergesel deur 15 Nulle van die 2de en 6de Kokutai. Nadat hulle die omgewing van die eiland bereik het, het die bomwerpers na 'n sagte duikvlug oorgeskakel en tot 'n hoogte van 7500 20 m gedaal om spoed te kry. Die Japannese was in vir 'n groot verrassing. Soveel as 5 Wildcats VF-12's en 32 van beide Marine-eskaders het vanaf Henderson Field opgestyg. Die Zero-vlieëniers het probeer om hulle op 'n afstand te hou, maar kon nie tred hou met die 2 vegters nie. As gevolg hiervan het die Japannese ses Rikko en een Zero verloor wat deur skaakmat Torakiti Okazaki van 5. Kokutai geloods is. Okazaki, wat deur luitenant (Junior) Howard Grimmell van VF-XNUMX neergeskiet is, het in die rigting van Savo-eiland gevlug en 'n straal brandstof in die lug agter hom aan gesleep, maar is nooit weer gesien nie.
Met dagbreek op 13 September het die vliegdekskepe Hornet en Wasp 18 Wildcats by Guadalcanal afgelewer vir die eskaders wat op die eiland gestasioneer was. Intussen het inligting Rabaul bereik dat Japannese troepe Henderson Field, die eiland se hooflughawe, verower het. Om dit te bevestig, is twee Rikkos, vergesel van nege vegters, na die eiland. Verskeie Nulle, wat die Wilde Katte na hulle toe sien opkom, het die top getref, een platgeslaan en die res in die wolke ingedryf. Daar het die selfversekerde en gevegsgereed vlieëniers van die elite Tainan Kokutai egter 'n lang vuurgeveg laag op die grond gewikkel, en toe meer Wildcats by hulle aangesluit het, is hulle een vir een doodgemaak. Vier het gesterf, insluitend drie ase: Mrt. Toraichi Takatsuka, Kazushi Uto se assistent en Susumu Matsuki se vriend.
Berigte van die twee Rikko-spanne was botsend, so die oggend van die volgende dag, 14 September, het drie A6M2-N (Rufe) na Henderson Field gegaan om te bepaal wie in beheer van die lughawe was. Hulle was seevliegtuie wat vanaf die Recatabaai-basis aan die Santa Isabel-kus opereer het, net 135 myl van Guadalcanal af. Hulle het 'n ware bedreiging ingehou - die aand van die vorige dag het hulle die Fearless neergeskiet wat die landing nader. Hierdie keer het een A6M2-N oor die lughawe neergestort en 'n R4D-vervoer aangeval wat pas vanaf Henderson Field opgestyg het. Voordat die Japannese enige skade kon aanrig, is dit deur VF-5-vlieëniers neergeskiet, asook twee ander A6M2-N's. Een is deur luitenant (Tweede luitenant) James Halford geslaan. Terwyl die Japannese vlieënier uitkom, het Halford hom sonder seremonie in die lug geskiet.
Die Japannese het nie moed opgegee nie. Die oggend is 11 Nulle van die 2de Kokutai vanaf Rabaul gestuur om die lug in oor Guadalcanal te "braak", en 'n kwartier daarna, 'n Nakajima J1N1-C Gekko hoëspoed verkenningsvliegtuig. Een van 5. Kokutai se aces, bootsman Koichi Magara, is in 'n skermutseling met meer as twintig VF-223 en VMF-2 Wildcats doodgemaak. Kort daarna het 'n verkenningsgekko verskyn en oor Henderson Field begin sweef. Die vlugbemanning het nie tyd gehad om die gevestigde aan te meld nie – ná ’n lang jaagtog is hy deur Tweede Luitenante Kenneth Fraser en Willis Lees van VMF-223 neergeskiet.
