F-35 Weerlig II
Die Royal Air Force se 617 Eskader, die eerste wat met die F-35B toegerus is, het vroeg in Januarie 2019 aanvanklike operasionele vermoë bereik, en die eenheid sal die aantal vliegtuie vermeerder en intensiewe opleiding oor die volgende maande hierdie jaar begin, insluitend oor kontinentale Europa.
Die Lockheed Martin F-5 Lightning II, die 35ste generasie veelvuldige gevegsvliegtuig, het, het en sal nog jare lank emosies ontlok. Dit is as gevolg van kwessies wat verband hou met die ontwikkeling, programkoste, uitvoer of deurlopende werking en gevegsgebruik. Dit alles beteken dat daar reeds vanjaar baie nuwe gebeurtenisse is wat verband hou met hierdie program wat wyer bespreking op die bladsye van Wojska i Techniki verdien.
As gevolg van die baie onderwerpe wat bespreek moet word, word die aanbieding volgens kontinent georganiseer – die F-35 is reeds 'n wêreldwye produk, met die potensiaal om die Westerse wêreld se veelrol-vegvliegtuigmark vir jare te oorheers.
Europa
Op 10 Januarie het die Britse ministerie van verdediging aangekondig dat die Royal Air Force se Lockheed Martin F-35B Lightning II-vliegtuig aanvanklike operasionele vermoë bereik het. Die POF is die vyfde lugmag wat so 'n besluit tot op hede aangekondig het (na die Amerikaanse Lugmag, US Marine Corps, Hel HaAvir en Aeronautica Militare). Die seremonie het by RAF Marham plaasgevind, waar nege vliegtuie van die tipe wat aan No. 617 Eskader RAF behoort tans gestasioneer is. Oor die volgende paar jaar gaan die F-35B een van die POF se twee vernaamste gevegsvliegtuie word – saam met die Eurofighter Typhoon – wat die gaping vul wat die Panavia Tornado GR.4-aanvalsvliegtuig gelaat het, wat tans uitgefaseer word. Oor die volgende paar maande behoort die Britse Lightning II's hoofsaaklik vanaf landbasisse te werk. Eers volgende jaar word beplan om hulle ten volle aan te pas vir ontplooiing op vliegdekskepe, onder meer deur die deurlopende opleiding van vlieëniers en tegniese personeel. Om hierdie rede sal HMS Koningin Elizabeth se eerste operasionele reis, geskeduleer vir die Middellandse See, Indiese en Stille Oseaan, vaar met Amerikaanse Marine-vliegtuie aan boord.
Die F-35B's wat by Marham gestasioneer is, het reeds hul eerste oefenoefeninge met hul Amerikaanse en Franse bondgenote voltooi. Vanjaar, soos meer voertuie afgelewer word, word beplan om opleidingsprojekte uit te brei, hoofsaaklik deur deelname aan oefeninge oor die vasteland van Europa. Die Lugmag het in Januarie amptelik 16 F-35B's bedryf. Nege van hulle is in Marham gebaseer en die res is in die Verenigde State, waar hulle vir onderrig, navorsing en ontwikkeling gebruik word.
Op 25 Januarie het dit duidelik geword dat Switserland die nuwe rigting vir die F-35 se opmars op die Ou Kontinent geword het. Die land se owerhede het ’n lys van bieërs gepubliseer wat saam met hul regerings (G2G-formule) voorlopige bod ingedien het vir die verkoop van nuwe generasie veelrol-gevegsvliegtuie. In 'n ommekeer van vorige prosedures wat gelei het tot die kansellasie van planne om die JAS-39E/F Gripen in 2014 te koop, het Lockheed Martin sy nuutste produk, die F-35A, bekendgestel om mee te ding vir die Switserse bestelling. Die vereiste word geskat op 'n maksimum van 40 vliegtuie, en die keuse van 'n verskaffer moet in die middel van 2020 plaasvind. Operasionele toetse, sowel as 'n assessering van prestasievermoëns, die voorgestelde logistieke stelsel of voorstelle vir samewerking met plaaslike industrie moet 'n belangrike element van die keuse. F-35-toetse in Switserland is vir Junie geskeduleer.
Hierdie jaar is ook 'n aansienlike versnelling van die F-35A-program vir Nederland. Teen die einde van verlede jaar het Koninklijke Luchtmacht twee masjiene gehad om te toets, terwyl monteerlyne in Fort Worth en Cameri operasionele vliegtuie saamgestel het. Die eerste daarvan (AN-3) is amptelik op 30 Januarie vanjaar oorhandig. Oor die volgende weke is vyf Nederlandse F-35A's in Fort Worth gevlieg (die laaste een op 21 Februarie) - alle voertuie vir hierdie gebruiker sal in die Verenigde State aanmekaar gesit word. Vanaf die An-8, sal almal van Kameri af afgelewer word. Tot dusver het die Nederlanders, ondanks aankondigings in die media, nog nie besluit om 'n verlenging van die kontrak vir die F-35 aan te kondig bo die 37 eenhede wat reeds bestel is nie.
Asië
Die dag kom vinnig nader wanneer F-35A's permanent na die Koreaanse Skiereiland ontplooi sal word. Wat verband hou met die vlug wat vir Maart beplan word na die basis van die eerste twee voertuie vir die Lugmag van die Republiek van Korea. Seoul het in Maart 2014 altesaam 40 vliegtuie bestel – Lockheed Martin het tot dusver ses vervaardig, wat by Luke-lugmagbasis gestasioneer is, waar hulle vir opleiding gebruik word. Die eerste Suid-Koreaanse vlieëniers het laat in 2017 in die VSA aangekom, met die eerste vlugte wat in Julie 2018 plaasgevind het. Huidige planne vereis dat twee F-35A's elke maand aan die Republiek van Korea afgelewer moet word. Hul vlugte sal ondersteun word deur die Amerikaanse lugmag wat brandstof aanvul, met twee stops wat langs die pad beplan word - in Hawaii en Guam. Sodra dit vir operasionele gebruik ontplooi is, sal hulle 'n belangrike komponent van die Demokratiese Volksrepubliek van Korea se afskrikking en eerste stakingstelsel word.
Op 18 Januarie het Asiatiese media nuwe ontwikkelings wat verband hou met die F-35 in ander Asiatiese lande, insluitend Japan en Singapoer, berig. Die eerste land beplan nog om die aantal bestelde motors te vermeerder. Die nuwe kontrak behoort selfs 105 vliegtuie in weergawes A (65) en B (40) te dek. Laasgenoemde sal deel wees van die Izumo-klas vernietiger-luggroep, wat Japan die grootste F-35-uitvoerkliënt maak met 147 vliegtuie op bestelling. Interessant genoeg het verteenwoordigers van die Japannese Selfverdedigingsmagte berig dat alle voertuie van die nuwe bondel vanaf Fort Worth afgelewer sal word, en nie van die monteerbaan in Japan nie (38 van die 42 F-35A wat tot dusver bestel is, sal daar saamgestel word). Die rede hiervoor is die hoër prys van gelisensieerde vliegtuie as dié van Fort Worth. Volgens sommige persverklarings sal die prysverskil tot $33 miljoen per kopie wees!
Ook op 18 Januarie vanjaar. Singapoer se ministerie van verdediging het aangekondig dat hy 'n onbekende weergawe van die F-35 wil koop. Lekke tot dusver dui daarop dat die Singapoerse belangstel in 'n kort opstyg- en vertikale landingsweergawe van die F-35B. Die stap wat hierbo beskryf word, sal die proses begin om die F-16C/D Blok 52 te vervang, waarvan die werking (ten spyte van die modernisering wat tans uitgevoer word) in die 30's behoort te eindig. Die eerste groep moet vier voertuie dek, met die moontlikheid van nog agt wat vir navorsings- en toetsdoeleindes gebruik kan word. Singapoerse mense glo heel waarskynlik nie ten volle die inligting oor die eienskappe van die motor wat amptelik deur die Amerikaners verskaf is nie. Dit bly onduidelik hoe die Amerikaanse administrasie op die bogenoemde vereiste sal reageer, waarvoor toestemming 'n formele vereiste van die FMS-prosedure is.
