Amfibiese operasie in die Golf van Salerno: September 1943, deel 1
Valskermsoldate van die US 220th Corps land in die Golf van Salerno naby Paestum vanaf die landingstuig LCI(L)-XNUMX.
Die inval in Italië het in Julie 1943 begin met die geallieerde landings in Sisilië (Operasie Husky). Die volgende fase was die landingsoperasie in die Golf van Salerno, wat 'n stewige vastrapplek in die vasteland van Italië gebied het. Die vraag waarom hulle eintlik hierdie brughoof nodig gehad het, was debatteerbaar.
Alhoewel die rigting van die offensief van Tunisië deur Sisilië na die Apennynse Skiereiland na die oorwinning van die Geallieerdes in Noord-Afrika na 'n logiese voortsetting gelyk het, was dit in werklikheid geensins die geval nie. Die Amerikaners het geglo dat die kortste pad na die oorwinning oor die Derde Ryk deur Wes-Europa lê. Omdat hulle die groeiende teenwoordigheid van hul eie troepe in die Stille Oseaan besef het, wou hulle die inval oor die Engelse Kanaal so gou moontlik beëindig. Die Britte is die teenoorgestelde. Voor die landings in Frankryk het Churchill gehoop dat Duitsland aan die Oosfront sou doodbloei, strategiese strooptogte haar industriële potensiaal sou vernietig, en hy sou weer invloed in die Balkan en Griekeland herwin voordat die Russe inkom. Hy het egter bowenal gevrees dat 'n frontaanval op die Atlantiese Muur verliese tot gevolg sou hê wat die Britte nie meer kon bekostig nie. Hy het dus die oomblik vertraag, met die hoop dat dit glad nie sou gebeur nie. Die beste manier om dit te doen was om 'n bondgenoot by operasies in Suid-Europa te betrek.
Spitfire van No. 111 Eskader RAF by Comiso; op die voorgrond is 'n Mk IX, op die agtergrond is 'n ouer Mk V (met drieblad-propellers).
Uiteindelik moes selfs die Amerikaners erken dat - hoofsaaklik weens 'n gebrek aan logistiek - die opening van die sogenaamde tweede front in Wes-Europa voor die einde van 1943 min kans op sukses gehad het en dat die een of ander "plaasvervanger-tema" nodig was. Die werklike rede vir die inval van Sisilië daardie somer was die begeerte om die Anglo-Amerikaanse magte in Europa te betrek in 'n operasie wat groot genoeg was dat die Russe nie gevoel het dat hulle alleen teen Hitler veg nie. Die besluit om in Sicilië te land het egter nie die twyfel van die Westerse Geallieerdes oor wat om volgende te doen, besweer nie. By die Trident-konferensie in Washington op 1 Mei het die Amerikaners dit duidelik gemaak dat Operasie Overlord nie later as Mei volgende jaar van stapel gestuur moet word nie. Die vraag was wat om voor die grondmagte te doen, om nie ledig met wapens aan hul voete te staan nie, en andersyds nie die magte te mors wat binnekort nodig sou wees om 'n tweede front oop te maak nie. Die Amerikaners het daarop aangedring dat Sardinië en Korsika in die herfs van 1943, ná die verwagte inname van Sisilië, verower sou word, aangesien hulle dit as springplanke vir 'n toekomstige inval in Suid-Frankryk beskou het. Boonop het so 'n operasie slegs beperkte hulpbronne geverg en kon dit relatief vinnig voltooi word. Hierdie voordeel blyk egter in die oë van baie die ernstigste nadeel te wees - 'n operasie van so 'n klein skaal het geen globale doelwitte nagestreef nie: dit het nie Duitse troepe van die Oosfront getrek nie, dit het nie die publiek bevredig nie, dors na nuus van groot oorwinnings.
Terselfdertyd was Churchill en sy strateë besig om planne deur te druk in ooreenstemming met die Britse staatsin. Hulle het bondgenote geboei om die suidpunt van die Italiaanse skiereiland te verower – nie om daarvandaan na Rome en verder noord te trek nie, maar bloot om basiskampe te bekom vir die inval op die Balkan. Hulle het aangevoer dat so 'n operasie die vyand toegang sou ontneem tot die natuurlike hulpbronne wat daar geleë is (insluitend olie, chroom en koper), die toevoerlyne van die oostelike front in gevaar sou stel en Hitler se plaaslike bondgenote (Bulgarye, Roemenië, Kroasië en Hongarye) sou aanmoedig om die alliansie met hom verlaat, sal partisane in Griekeland versterk en Turkye moontlik aan die kant van die Groot Koalisie oortrek.
Vir die Amerikaners het die plan vir 'n landoffensief diep in die Balkan egter soos 'n ekspedisie na nêrens geklink, wat hulle magte vasbind vir wie weet hoe lank. Nietemin was die vooruitsig van 'n landing op die Apennynse Skiereiland ook om 'n ander rede aanloklik - dit kan lei tot die kapitulasie van Italië. Ondersteuning vir die Nazi's daar was vinnig besig om te verswak, so daar was 'n werklike kans dat die land by die eerste geleentheid uit die oorlog sou tree. Alhoewel Duitsland lankal nie meer 'n militêre bondgenoot was nie, was 31 Italiaanse afdelings in die Balkan gestasioneer en drie in Frankryk. Alhoewel hulle slegs 'n besettingsrol gespeel het of die kus bewaak het, sou die behoefte om hulle met hul eie leër te vervang die Duitsers genoop het om die beduidende magte wat hulle nodig gehad het, elders te pleeg. Hulle sou nog meer fondse moes toewys vir die besetting van Italië self. Geallieerde beplanners was selfs oortuig dat Duitsland in so 'n situasie sou terugtrek en die hele land, of ten minste sy suidelike deel, sonder 'n geveg sou oorgee. Selfs dit sou 'n groot sukses gewees het - op die vlakte rondom die stad Foggia was daar 'n kompleks van lughawens vanwaar swaar bomwerpers olieraffinaderye in Roemenië of industriële fasiliteite in Oostenryk, Beiere en Tsjeggo-Slowakye kon toeslaan.
"Die Italianers sal hul woord hou"
Op die laaste dag van Junie het generaal Eisenhower die Joint Chiefs of Staff (JCS) in kennis gestel dat die plan vir die herfs van 1943 dit afhanklik maak van die krag en reaksie van die Duitsers en die houding van die Italianers teenoor die tien dae lange tydperk. Inval van Sisilië later.
Hierdie buitensporig konserwatiewe posisie is tot 'n mate verklaar deur die onsekerheid van Eisenhower self, wat op daardie stadium nog nie opperbevelvoerder was nie, maar ook deur sy bewustheid van die moeilike situasie waarin hy hom bevind het. Die CCS het geëis dat hulle ná die einde van die gevegte vir Sisilië die sewe mees ervare afdelings (vier Amerikaanse en drie Britte) na Engeland terugstuur, waar hulle sou voorberei vir die inval oor die Engelse Kanaal. Terselfdertyd het die stafhoofde verwag dat Eisenhower ná die verowering van Sisilië nog 'n operasie in die Middellandse See sou uitvoer, groot genoeg om die Italianers tot oorgawe te dwing en die Duitsers om bykomende troepe van die Oosfront af te trek. Asof dit nie genoeg is nie, het CCS daaraan herinner dat die ligging van hierdie operasie binne die “beskermende sambreel” van sy eie vegters moet wees. Die meeste van die destydse Geallieerde vegmagte in hierdie gebied van operasies was Spitfires, waarvan die gevegsafstand slegs sowat 300 km was. Boonop, vir so 'n landing om enige kans op sukses te hê, sal 'n relatief groot hawe en lughawe naby moet wees, waarvan die inname die voorsiening en uitbreiding van die buiteposte sal moontlik maak.
Intussen het nuus uit Sisilië nie optimisme aangewakker nie. Alhoewel die Italianers hierdie stuk van hul grondgebied sonder veel weerstand oorgegee het, het die Duitsers met indrukwekkende entoesiasme gereageer en 'n woedende terugtog gemaak. As gevolg hiervan het Eisenhower steeds nie geweet wat om volgende te doen nie. Eers op 18 Julie het hy vooraf toestemming van CCS versoek vir ’n moontlike landing in Calabrië – as hy so ’n besluit neem (hy het twee dae later toestemming gekry). 'n Paar dae later, op die aand van 25 Julie, het Radio Rome, heel onverwags vir die bondgenote, berig dat die koning Mussolini van bewind verwyder het, hom met maarskalk Badoglio vervang het, en sodoende die fascistiese heerskappy in Italië beëindig het. Alhoewel die nuwe eerste minister verklaar het dat die oorlog voortduur; Die Italianers sou hulle woord gestand doen, sy regering het dadelik met geheime onderhandelinge met die bondgenote begin. Hierdie nuus het Eisenhower soveel optimisme ingeboesem dat hy geglo het in die sukses van die plan, wat voorheen as suiwer teoreties beskou is – ver noord van Calabrië, na Napels. Die operasie was kodenaam Avalanche (Avalanche).
