Bestry gebruik van die Nakajima Ki-44 Shōki, deel 2

Ki-44-II hei (2068) gevang deur die Amerikaners in die Filippyne en getoets deur TAIU-SWPA as S11. In die Geallieerde Kodeks is Ki-44 Tojo en John genoem; laasgenoemde is later laat vaar.

Die Ki-44 "Shoki"-vegvliegtuie het reeds in Desember 1941 aan die front verskyn, maar hulle het eers in 1943 begin om vegeenhede in groter getalle toe te rus. Aanvanklik was China en Mantsjoerye hul vernaamste gevegsgebiede. Aan die einde van 1944 het die Ki-44 aan die verdediging van die Filippyne deelgeneem en aan die begin van 1945 aan die verdediging van oliefasiliteite in Sumatra. In die laaste maande van die oorlog was die primêre taak van Ki-44-eenhede om hul inheemse Japannese eilande teen lugaanvalle van Amerikaanse B-29-bomwerpers te beskerm.

Suidoos-Asië

Die eerste gevegseenheid van die Imperial Army wat die Ki-44 ontvang het, was die 47ste Dokuritsu Chutai (aparte eskader), wat in November 1941 in Tachikawa gevorm is onder bevel van Shosa (majoor) Toshio Sakagawa (later 'n aas wat ongeveer 15 oorwinnings behaal het) . op sy rekening). Nie-amptelik bekend as die Shinsengumi (die naam van die Edo-tydperk samoerai-eenheid wat geskep is om Kyoto te verdedig) of die Kawasemi-tai ("Kingfisher Group"), die hoofdoel van die eskader was om die nuwe vegter in gevegstoestande te toets en ervaring op te doen met die gebruik daarvan. Die eskader het nege Ki-44-prototipes ontvang, en sy personeel het bestaan ​​uit ervare vlieëniers wat van Hiko Jikkenbu en gevegseenhede afgevaardig is. Dit was verdeel in drie afdelings (hentai), met drie vlakke elk.

Een van die bykomende Ki-44 (4408) prototipes van die 47ste Dokuritsu Chūtai by Saigon Lughawe in Indochina, Desember 1941. Die vliegtuig is gevlieg deur Taii (Kaptein) Yasuhiko Kuroe, bevelvoerder van die 3de Hentai.

Op 9 Desember 1941, die dag nadat Japan met vyandelikhede in die Verre Ooste begin het (aan die westekant van die Internasionale Datumlyn het die oorlog op Maandag 8 Desember begin), het die eskader in Saigon aangekom, waar dit direk ondergeskik was aan die bevel van die 3de Hikoshidan (lugvaartafdeling). Op die vlug van Tachikawa na Saigon, wat in Guangzhou geland het, is Ki-44-vegvliegtuie begelei deur twee bomwerpers en 'n vervoervliegtuig wat onderhoud en noodsaaklike grondtoerusting vervoer het.

Vir die grootste deel van Desember het die vlieëniers van die 47ste Chutai-regiment die gebied rondom Saigon gepatrolleer. Eers op 24 Desember is die eskader beveel om na die Don Muang-lughawe naby Bangkok, Thailand, oor te gaan om die volgende dag aan 'n groot klopjag op die Birmaanse hoofstad Yangon deel te neem. Tydens die vlug het drie Ki-44's (insluitend majoor Sakagawa) weens tegniese probleme 'n noodlanding gemaak. As gevolg hiervan het Ki-25's op 44 Desember nie aan die aanval deelgeneem nie, en het in die Don Muang-gebied gebly ingeval die vliegveld deur vyandelike vliegtuie aangeval word. Onmiddellik na hierdie onsuksesvolle optrede het 47 Chutai na Saigon teruggekeer.

Die eerste ontmoeting van die Ki-44 met die vyand het op 15 Januarie 1942 plaasgevind tydens die eerste vlug van die 47ste Chutai Regiment oor Singapoer. Op hierdie tydstip is die eskader oorgeplaas na Kuantan in Malaya, nader aan die gevegsgebied. Op 15 Januarie het ten minste twee Ki-44's met 'n eensame 488 Buffalo No 47 Eskader, Koninklike Nieu-Seelandse Lugmag, gebots. Na 'n kort bombardement het die geallieerde vegter op die grond geval. Dit was die eerste lugoorwinning wat aan die XNUMXde Chutai gekrediteer is.

Die Ki-44's het tot Februarie in Kuantan gebly en aan verskeie meer uittogte deelgeneem, beide op vryvegter- en bomwerperbegeleidingspatrollies en as dekking vir weermagkonvooie. Op 18 Januarie, terwyl hulle Ki-21-bomwerpers van die 12de Sentai (Air Group) begelei het wat Singapoer aangeval het, het die vlieëniers van die 47ste Chutai-regiment nog 'n buffel aangemeld wat neergeskiet is. Op hul beurt, op 26 Januarie oor Endau, terwyl hulle aanvalle deur Britse bomwerpers Vickers Vildebeest en Fairey Albacore afgeweer het, het twee eskadervlieëniers een vliegtuig aangemeld. Die 47ste Chutai se doeltreffendste vlieënier was Tayi (kaptein) Yasuhiko Kuroe wat berig het dat hy drie vyandelike vliegtuie neergeskiet het teen die einde van die gevegte in Malaya.

In Januarie/Februarie 1942 is die eskader se sterkte verminder tot net drie diensbare Ki-44's, sodat die eenhede tydelik drie ouer Ki-27's toegewys het, en 'n deel van die personeel is na Japan gestuur vir die dringende oordrag van verskeie Ki-44-I vliegtuig. In die middel van Februarie, versterk met nuwe toerusting, is die 47ste Chuthai-regiment na Moulmein in Birma oorgeplaas en onder die bevel van die 5de Hikosidan-regiment geplaas. Ki-44-vlieëniers het aan verskeie vlugte deelgeneem, insluitend 'n klopjag op die Mingaladon-vliegveld op 25 Februarie, wat die afskiet van twee vyandelike vliegtuie in hierdie geveg aangekondig het. Dit was die eerste in die lug ontmoeting tussen 'n Ki-44 en 'n Curtiss P-40 van die American Volunteer Group (AVG). In hierdie geveg is een van die Ki-44-vlieëniers gewond. Die volgende dag is die klopjag op Mingaladon herhaal.

Op 4 Maart het vlieëniers van die 47ste Chutai nommer 45 oor Sittang Blenheim, 21 Eskader RAF neergeskiet. 'n Paar dae later is 'n deel na Khleg (Pegu) oorgeplaas. Op 47 Maart het die eskader sy eerste en enigste gevegsverlies in hierdie stadium van die oorlog gely toe Chui (q.v.) Sunji Sugiyama versuim het om terug te keer van 'n daglig verkenningsvlug oor Taungoo. Die wrak van sy vliegtuig, met die dooie vlieënier in die stuurkajuit, is later naby Basin gevind. Vroeg in April is die 25ste Chutai kortstondig na Taungoo oorgeplaas. Op April 1942, 'n week na die Doolittle-aanval op Japan, is die eskader dringend na Japan herroep. Die eenheid is toegewys aan Chofu naby Tokio, waar dit tot September XNUMX gebly het.

Ki-44's het eers in die herfs van 1943 oor Birma verskyn. Op 10 Oktober is vier voertuie van hierdie tipe na die 64ste Sentai Regiment wat in Mingaladon gestasioneer was, gewapen met Ki-43's. Hulle aankoms in Birma was waarskynlik te wyte aan toenemende geallieerde lugaanvalle op Rangoon en sy lughawens. Die Ki-43-vegvliegtuie wat deur die Sentai-basis in Birma gebruik is, kon nie die swaar bomwerpers beveg nie.

27 November Amerikaanse B-24 Liberator-bomwerpers van die 7de en 308ste Bombardementgroepe en B-25 Mitchells van die 490ste bomwerper-eskader van die 341ste BG, begelei deur P-38 Lightnings van die 459th Fighter Squadron en P-51A A Mustang van die eskader Eskader van die 530th Fighter Group het na Rangoon gevlieg met die taak om die plaaslike spoorwegaansluiting en herstelwinkels aan te val. Die onderskepping van die Amerikaanse ekspedisie het gevlieg, insluitend agt Ki-311-vegvliegtuie en een Ki-43 van die 44de Chuchai van die 3ste Sentai, sowel as 'n tweemotorige Ki-64-kai van die 45ste Sentai. Na 'n hewige stryd het Japannese vlieëniers drie B-21's, twee P-24's en vier P-38's neergestort. Eie verliese is beperk tot een Ki-51 (nog een is erg beskadig), een Ki-43 (sy vlieënier is dood) en ten minste een Ki-44 kai.

'n Foto van die wrak van 'n Ki-44-II wat oor Birma afgeskiet is met 'n fragment van 'n merk op die liggaam wat aandui dat die voertuig aan die 50ste Sentai behoort het, is bekend. Dit is net bekend dat hierdie eenheid - toe gestasioneer in Birma en gewapen met Ki-43-vegters - vier Ki-10's op Oktober 1943, 44 ontvang het. Daar is egter geen meer gedetailleerde inligting oor die gebruik daarvan nie. Heel waarskynlik het Ki-44's slegs tot die lente van 50 by die 1944ste Sentai gebly (soortgelyk aan die 64ste Sentai), en aan gevegsoperasies deelgeneem met Amerikaanse vervoervliegtuie wat oor die Himalajas gevlieg het. Tydens een van hierdie aksies op 18 Januarie 1944 het Curtiss P-40N-vlieëniers van die 89th Eskader / 80th FG, veral skade aan een Ki-44 aangemeld.