Baltiese ketel: Estland, Letland en Litaue
Estlandse breëspoor gepantserde trein nr. 2 in Valga op die Esties-Letlandse grens in Februarie 1919.
Estland, Letland en Litaue het 'n gesamentlike oppervlakte van die helfte van Pole, maar slegs 'n sesde van sy bevolking. Hierdie klein lande het – hoofsaaklik weens goeie politieke keuses – hul onafhanklikheid ná die Eerste Wêreldoorlog gewen. Hulle het egter nie daarin geslaag om haar tydens die volgende …
Die enigste ding wat die Baltiese volke verenig, is hul geografiese posisie. Hulle word onderskei deur belydenisskrifte (Katolieke of Lutherane), sowel as deur etniese oorsprong. Estlanders is 'n Fins-Oegriese nasie (verwant aan die Finne en Hongare), Litauers is Balte (na verwant aan die Slawiërs), en die Letse nasie is gevorm as gevolg van die samesmelting van die Finno-Oegriese Livs met die Baltiese Semigalliane , Latgalians en Kurans. Die geskiedenis van hierdie drie volke is ook anders: die Swede het die grootste invloed op Estland gehad, Letland was 'n land met 'n oorheersing van die Duitse kultuur, en Litaue was Pools. Trouens, die drie Baltiese nasies is eers in die XNUMXde eeu gevorm, toe hulle hulself binne die grense van die Russiese Ryk bevind het, wie se heersers die beginsel van "verdeel en heers" nagekom het. Tsaristiese amptenare het destyds die boerekultuur – dit wil sê Estlands, Letties, Samogities – bevorder om die Skandinawiese, Duitse en Poolse invloed te verswak. Hulle het voortreflike sukses behaal: die jong Baltiese volke het vinnig hul rug op hul Russiese "weldoeners" gedraai en die ryk verlaat. Dit het egter eers ná die Eerste Wêreldoorlog gebeur.
Groot Oorlog op die Oossee
Toe die Eerste Wêreldoorlog in die somer van 1914 begin het, was Rusland in 'n uitstekende posisie: beide die Duitse en die Oostenryk-Hongaarse bevel, gedwing om op twee fronte te veg, kon nie groot magte en middele teen die tsaristiese leër stuur nie. Die Russe het Oos-Pruise met twee leërs aangeval: een is briljant deur die Duitsers by Tannenberg vernietig, en die ander is teruggedryf. In die herfs het die aksies na die grondgebied van die Koninkryk van Pole verskuif, waar beide kante chaoties houe uitgeruil het. Aan die Oossee - ná twee "gevegte op die Masuriese mere" - het die front op die lyn van die voormalige grens gevries. Gebeure op die suidelike flank van die oostelike front - in Klein-Pole en die Karpate - het deurslaggewend geblyk te wees. Op 2 Mei 1915 het die sentrale state hier offensiewe operasies van stapel gestuur en - ná die Slag van Gorlice - groot sukses behaal.
Op hierdie tydstip het die Duitsers verskeie klein aanvalle op Oos-Pruise geloods – hulle was veronderstel om te verhoed dat die Russe versterkings na Klein-Pole stuur. Die Russiese bevel het egter die noordelike flank van die oostelike front van troepe ontneem, wat hulle gelaat het om die Oostenryk-Hongaarse offensief te stop. In die suide het dit nie 'n bevredigende resultaat gebring nie, en in die noorde het beskeie Duitse magte ander stede met verbasende gemak verower. Die suksesse van die Sentrale Moondhede op beide flanke van die Oosfront het die Russe bang gemaak en die ontruiming van troepe uit die Koninkryk van Pole, omring van die noorde en suide, veroorsaak. Die groot ontruiming wat in die somer van 1915 uitgevoer is - op 5 Augustus het die Duitsers Warskou binnegegaan - het die Russiese leër op 'n ramp gelei. Sy het byna een en 'n half miljoen soldate verloor, byna die helfte van die toerusting en 'n aansienlike deel van die industriële basis. Weliswaar is die offensief van die Sentrale Moondhede in die herfs gestaak, maar in 'n groter mate was dit te wyte aan die politieke besluite van Berlyn en Wene - na die neutralisering van die tsaristiese leër is besluit om troepe teen die Serwiërs, Italianers te stuur en Frans – eerder as van desperate Russiese teenaanvalle.
Aan die einde van September 1915 het die oostelike front gevries op 'n lyn wat soos die oostelike grens van die Tweede Pools-Litause Statebond gelyk het: van die Karpate in die suide het dit reguit noord na Daugavpils gegaan. Hier, wat die stad in die hande van die Russe gelaat het, het die front wes gedraai, die Dvina gevolg tot by die Oossee. Riga aan die Oossee was in die hande van die Russe, maar nywerheidsondernemings en meeste van die inwoners is uit die stad ontruim. Die front het vir meer as twee jaar op die Dvina-lyn gestaan. So het aan die kant van Duitsland gebly: die Koninkryk van Pole, die provinsie Kaunas en die provinsie Koerland. Die Duitsers het die staatsinstellings van die Koninkryk van Pole herstel en die Koninkryk van Litaue vanuit die Kaunas-provinsie georganiseer.
